В атмосфері далекої планети виявили молекулу, що пов’язана з життям

Група науковців виявила в атмосфері екзопланети K2-18b молекулу диметилсульфіду, яка на Землі виробляється виключно живими організмами. Як повідомляє видання The New York Times, планета розташована за 120 світлових років від нашої планети й обертається навколо червоного карлика, пише IZ.

Про відкриття повідомив астроном Кембриджського університету Нікку Мадхусудхан під час пресконференції. Він зазначив: «Нікому не вигідно передчасно заявляти, що ми виявили життя». Однак на думку дослідника, найкраще пояснення отриманих даних — існування теплого океану, населеного живими організмами.

Спостереження проводили за допомогою космічного телескопа James Webb, який аналізував світло, що проходить через атмосферу планети під час її проходження перед зіркою. У спектрі було виявлено сліди диметилсульфіду та диметилдисульфіду — сполук, які на Землі продукують морські водорості.

Уперше слабкий сигнал диметилсульфіду був зафіксований у 2023 році, однак у 2024-му дослідники повторили вимірювання іншими інструментами та виявили ще потужніший сигнал. «Це був шок для всієї системи. Ми витратили величезну кількість часу, щоб переконатися, що це не помилка», — розповів Мадхусудхан.

За словами вчених, концентрація диметилсульфіду на K2-18b може бути у тисячі разів вищою, ніж на Землі. Це узгоджується з теорією про гігапланети з водяною поверхнею й атмосферою, насиченою воднем — так звані гіцеанські світи.

Планету K2-18b відкрили у 2015 році за даними космічного телескопа Kepler. Вона належить до класу субнептунів — об’єктів, що більші за Землю, але менші за Нептун. У 2021 році команда Мадхусудхана припустила, що деякі такі планети можуть мати океани й придатні умови для життя.

У науковому середовищі поки що утримуються від остаточних висновків. Планетолог Стівен Шмідт з Університету Джонса Гопкінса заявив: «Це не порожнє місце — це натяк. Але ми поки не можемо сказати, що планета придатна для життя».

Інші дослідники припускають, що K2-18b може бути розпеченою скелястою планетою з магмою та щільною атмосферою з водню. Вони зазначають, що необхідно провести лабораторні експерименти, щоб з’ясувати, як поводиться диметилсульфід в умовах, подібних до екзопланетних.

Науковці планують продовжити дослідження K2-18b, зокрема за допомогою нових телескопів, які розробляє NASA. Водночас деякі експерти висловлюють занепокоєння щодо можливих скорочень фінансування астробіологічних програм у США.

Нагадуємо, раніше ми писали про те, як ефективно використовувати ChatGPT для роботи та навчання.